沈家奔喪隊伍直向京口，在京口捎上了庾條。

趁著在京口稍作停頓的時候，沈哲子又抓緊時間與錢鳳談一談更往後的布置。

錢鳳雖然早聽沈充言到皇帝病危之事，但對於皇帝的死，他仍感到幾分詫異，語調充滿感慨：“大行皇帝可謂晉統難得英主，不意竟是如此猝然而崩，莫非天棄其家？冥冥之意，可知王氏亦非天眷，泉下相見，不知王大將軍以何面目拜之？”

聽到錢鳳百感交集的語調，沈哲子亦是不乏感觸。大行皇帝簡直就像是生來為難王家一樣，王與馬共天下，這國運、家運似乎也糾纏起來，經此絕響之後，便都再無作為，日趨平淡沒落。

彼此對坐感慨一番，沈哲子才又說道：“日後庾氏當國，我家再得從容便不容易。趁此國喪無暇南顧之際，應當早作布置。臺中無力鉗制我家，可知我今次入都後，再想從容離開也極艱難。屆時還需要叔父久居京口，以為呼應。”

對於沈哲子的看法，錢鳳也深以為然。今之會稽，夕之關中，顯重之地卻被沈家經營的水潑不透，北面吳興為藩籬，南方廣州不足患，西面宣城、江州各有擔當，幾乎已經脫於羅網之外。無論如何，在日後都會遭到臺中針對。

眼下國喪之際，新皇甫立，局勢未有平穩之前，無論在政治上，還是地緣上，臺中都不可能有大動作圍繞會稽展開。那麽想要節制會稽，最簡單便捷的手段就是留質！

原本方鎮在都中留下質子，只是取一個象征意味。然而沈家則不然，他家大半政治前途都集中在沈哲子和丹陽公主身上，所以根本不必懷疑，臺中必然會將這對小夫妻扣押在建康。

“郎君此去安居都中即可，鳳居京口，此地隱爵事宜絕對不會有何閃失。”

錢鳳正色保證，繼而又沈吟道：“京口雖然內鎮重地，但若都中一旦有急，溯江而上再做呼應太受矚目，也不容易。最好居近常備一旅勁卒，以供郎君差遣。若真事發猝然，可保郎君與公主快速離都，我於此地策應，旦夕可歸吳中。”

沈哲子聽到這話，真是有些訝然。此事他與老爹早有商定，由鄉中調兵過於醒目，因而打算在京口招募流民養於公主封邑，由自家親信統禦以備不測。但讓他感到意外的是，他這裏還沒開口，錢鳳所慮竟然與他們父子如出一轍，莫非天生反骨者便這麽惺惺相惜？

“叔父也覺得庾氏當國，或釀不測？”沈哲子好奇問道。

錢鳳沈吟道：“這只是一端，除此之外，尚有三慮。一者宗室或謀郎君，二者歷陽或有害人之念，三者郎君與公主之事，苑中或有反覆。”

聽到錢鳳的解釋，沈哲子不免更加驚異。

這前兩者他都不感意外，新皇年幼，庾氏外戚當國威望不夠，宗室會有蠢蠢欲動這是必然的，沈哲子自然絕對有被他們拉攏的資格，只是沈哲子壓根就不考慮跟這群戰五渣有什麽太深的糾葛。

而歷陽身為流民帥鎮於西藩門戶，左荊州右中樞，尷尬之處較之沈家更甚。為了扭轉將會越來越惡劣的形勢，讓臺中有所忌憚乃至於禍水東引，蘇峻必然會有一系列圍繞沈哲子展開的圖謀和舉措。對於這個過分桀驁，已經頗積怨望的流民帥，沈哲子也是打算敬而遠之。

至於錢鳳所言第三者，卻讓沈哲子大惑不解，苑中會對他和公主之事有所反覆？應該不至於吧？

“太後臨朝，婦人淺見，驟然大權加身，或有心機妄動。郎君得尚公主，本非太後屬意，雖有大行皇帝遺命，時過境遷之後，人心或將有所轉移，不得不防。”

聽到錢鳳這麽說，沈哲子才意識到自己的疏忽。他只憑著先知，將主要的精力都放在庾亮方面，卻忽略了太後如今的顯重。這個丈母娘對他看不上眼，沈哲子深知，如今有了足夠的權柄，未必不會生出撥亂反正的念頭來。

想到此節，沈哲子心內便有了危機感。且不說他為了娶公主耗費的那些精力，單單這段時間相處下來，對於這個嬌憨蠻橫之外亦不乏溫軟順從的女郎也有了頗深的感情，怎麽可能容許太後在此事上做文章！

再次回到船上，沈哲子先進艙室看望公主。短短幾天時間下來，小女郎已經憔悴的仿佛變了一個人，臉上再無以往健康的紅潤，肉眼可見的速度清減下來。她坐在艙室一角癡癡望著船外流水，待沈哲子行入進來，眼眸中才有了一線波動，身軀往旁邊挪了一挪，在窗邊給沈哲子騰出一個位置。

“有次我與阿琉爭執，他總言秦淮河要比大江寬闊得多，我自知他是錯的，他卻不肯認錯，鬧起來後我將墨潑在了他身上。事後母後責罰我，抄了兩天的女誡。父皇知道這件事，便瞞著母後帶我去石頭城，那是我第一次看到大江……”

公主低聲絮叨，眼眶中又蓄起了淚水，將腦袋靠在沈哲子肩膀，默然抽噎起來。

聽到這女郎較之以往柔弱得多的氣息，沈哲子心中更增憐意，不乏感慨道：“人總是如此，眼前一切只道尋常，倏而不見才覺刻骨銘心。相別總是猝然，重逢卻是無期。或許有日，我也未必能長伴公主……”

“你這話什麽意思？沈維周，你也要丟下我……”

近來沈湎於悲痛之中，公主情緒更是敏感，聽到沈哲子這話，神色便是驟然一變，銀牙錯咬瞪向沈哲子。

沈哲子張張嘴，最終還是決定不跟公主說那些糟心事，這本是他應該承擔的事情。

略一沈吟後，他將小女郎拉至案前，指著案上那些沒有動過的餐食：“悲極傷身，惜福才能永享。人幸有情，心中長存懷念，天涯亦是咫尺，罔顧碧落黃泉。我要與公主步過甲子，垂老之際相坐庭前，笑談春秋故事，閑看兒孫承歡，未有厭時。彼此身心同系，我不曾苛待你，你為何要少食絕食來臠割我心？”

“沈哲子……對不起，對不起！我真是吃不下，我、我……”

聽到沈哲子這話，公主更是捂著嘴啜泣連連，她背過身去仰起臉來，擦掉臉上的淚水，良久之後才轉過身來，擠出一絲比哭還要艱難的笑容：“我要吃菱粉粥，就像你在曹娥江上親手給我剝的菱子，只是你不能再阻止我往裏添糖……”

沈哲子聞言心中略感寬慰，連忙出艙去讓人準備，然後便又返回來坐在公主對面。

小女郎確實沒有胃口，以往最嗜食的甘甜米粥也只是淺嘗輒止，在沈哲子註目之下勉強吃了一小碗，然後便又昏昏睡去。

見公主已經睡熟，沈哲子才行出艙室來，臉上的暖意收斂起來，行入另一間艙室中，然後讓人將兩名女史喚進來。待那兩人不明所以的行入艙中，沈哲子示意她們坐下來，然後才說道：“兩位女史久居苑中，應是少見吳中風物。今次往我鄉中一游，不知感想如何？”

那兩人聽到沈哲子這問題，便更覺詫異，對望一眼不乏茫然，沈吟了好一會兒才低聲答道：“吳中豐饒之鄉，郎主積善人家，厚德鄉土，實在是世間第一等的安詳。”

聽這兩人不乏吹捧之語，沈哲子臉上泛起一絲淺笑，繼而說道：“早先在都中時，我一時任誕，對兩位多有冒犯。相處日久，才知兩位婦德堪為表率，心中早有愧意，還請兩位女史不要介懷我早先的劣跡。”

“郎主言重了，那夜是我們冒犯在先，以此為戒，不敢再逾越本分，豈敢當郎主致歉！”

對於沈哲子的態度轉變，這兩人略一深思也能猜到些許緣由。今次入都，她們必然要隨公主歸苑，屆時便有了向太後面稟的機會。

然而且不說沈家早將她們家人控制起來，單單今次往吳中一行，見識到沈家的豪富與鄉望，她們便再不敢如以往那般妄自尊大，越發懂得謙恭，哪裏還敢借此便利在太後面前搬弄什麽是非。

沈哲子也不對這兩人隱瞞自己的意圖，索性直接說道：“今次入都之後，公主應要居喪苑中一段時日，希望兩位能善加照拂。我的意思是，公主已為沈家婦，絕無虧於婦德，居喪為盡人倫孝道，決不應受情禮之外的責難！請兩位謹記此節，待公主歸府後，我必會有重謝！”

那兩人聽到這話，才知沈哲子是擔心公主入苑後或有沖撞忤逆太後之舉而遭受責罰，益發感受到郎主對公主的情篤。因而兩人便垂首道：“郎主請放心，縱然公主有差，我們也必極力周圓。”

“如此，那就拜托兩位了。對了，蘇女史，令郎亦在京口任事。途徑於此，可曾與家人相會？”

沈哲子又微笑著問道。

那蘇女史聽到沈哲子這話，神態中更露感激之色，大禮下拜道：“我兒只是仆下之資，幸得郎君簡拔賞識，躍幸人前，大恩此生難償。”

“門墻之內，俱為一家。仆托身於主，主賴仆之才，相得益彰，各自安好。”

敲打過這兩名女史後，沈哲子放她們離開，無論太後有什麽想法，他不希望影響到公主，給這女郎更添悲痛煩擾。

時局更疊，暗礁無數，縱有磕磕絆絆，自家這艘大船也要無畏前行。

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